Ràtslaukums

Place de l'Hôtel de Ville (Ràtslaukums). La première promenade à pied commence devant le Centre d'information touristique de Riga (6, Ràtslaukums).

La reconstruction de la Place de l'Hôtel de Ville, détruite lors de la Seconde guerre mon­diale, a débuté en 1995-1999. La Maison des Tétes Noires (Melngalvju narres), entière­ment reconstruite, datait de 1334 et était appelée à l'époque la Maison Neuve. Entre 1552 et la fin du XIXe siècle elle était transfor­mée à plusieurs reprises. Ce bâtiment, consi­déré comme un joyau de la ville, ainsi que l'Hôtel de Ville qui se trouvait en face, sont tombés en ruine pendant la guerre. La Maison des Têtes noires était initialement conçue comme un lieu de réunions et de fêtes des dif­férentes organisations publiques de la ville. Au XVlle siècle la société des Têtes noires devient le seul maître des lieux. Elle réunissait les mar­chands étrangers célibataires, principalement allemands. Leur protecteur était Saint Maurice, commandant maure de la légion romaine, mort en martyre. Sa tête devient leur symbole, elle est représentée sur les armes de la société et depuis ce bâtiment est appelé la Maison des Têtes noires. Ouverte au public, on peutvlsiter au sous­sol une exposition qui retrace son histoire. Au rez-de-chaussée et au fer étage les intérieurs de l'époque sont reconstitués. La reconstruction du bâtiment a été réalisée d'après le projet des archi­tectes Ugis Bratuskins, Inàra Dzene, Ina Kulikovska, Ériks Zile, Edgars Pucins, Vija (aune, Inàra Bataraga et autres.

Au milieu de la place - la statue de Roland . La tradition veut que le prototype du person­nage de la statue placée devant l'Hôtel de Ville ou sur les Places du marché des villes hanséatiques, est Roland - parent de Charlemagne, Roi des francs - mort en héros en Espagne. Les archives de Riga parlent de Roland déjà au XVe siècle. La statue est réalisée en 1896 grâce aux dons de la popu­lation par le sculpteur August Volz d'après l'esquisse de l'architecte V.Neimanis. La pointe du glaive de Roland indique le centre géométrique de la

ville. Lors de l'inauguration de la Maison reconstruite des Têtes noires, le 9 décembre 1999, le nouveau piédestal accueille d'abord l'ancienne statue, abîmée pendant la guerre. Le 3 mai 2000 on inaugure la nouvelle statue, reuvre du sculpteur Edvîns Krûmins et de l'ar­chitecte Valdis Smlts. La statue d'origine est exposée à l'église Saint Pierre.

En face de la Maison des Têtes noires se trouve l'Hôtel de Ville (Ràtsnams) , entiè­rement reconstruit (architectes Ugis Bratuskins, Ériks Zile, Dace Medniece, Inàra Dzene, Ina Kulikovska, Vita Polkovnikova et Dace Rampàne) et inauguré le 4 novembre 2003 qui accueille la Mairie de Riga. Sa façade est repré­sentée telle quelle a été au XVIII-XIXe siècle. Le premier Hôtel de Ville se trouvait à cet endroit

au XIVe siècle. La rue Jaunavu derrière l'Hôtel de Ville avec ses boutiques a été rénové à l'occasion des travaux. On y a découvert un tronc de chêne dont l'âge est estimé à 3500 ans.